Životopisný snímek Michael o Michaelu Jacksonovi míří do kin s hodnocením 27 % z 51 recenzí na Rotten Tomatoes a s propastným rozdílem mezi tím, co v něm vidí jedni a druzí. Režisér Antoine Fuqua natočil film s požehnáním Jacksonovy rodiny, v hlavní roli obsadil Jacksonova synovce Jaafara Jacksona a příběh ukončil rokem 1988, tedy roky před prvními obviněními z pohlavního zneužívání. Právě tato volba rozhodla o tom, jak se na film dívají zastánci i odpůrci.
Hollywood Reporter chválí intimní portrét pod pozlátkem
Recenzent Hollywood Reporter označil snímek za „šablonovitý na povrchu, ale promyšlený a intimní pod ním.“ Podle něj film těží z melancholického podtónu, který provází Jacksonův závratný vzestup od malého kluka v Jackson 5 až po sólovou hvězdu. Hlavní zásluhu na tom má Jaafar Jackson, který podle recenze „mizí v roli svého slavného strýce“ a dokáže přesvědčivě napodobit Moonwalk, Robot i typickou kombinaci plynulosti a ostrých pohybů. Třetím pilířem je Colman Domingo v roli despotického otce Joea Jacksona, jehož výkon recenzent označil za silný, a Nia Longová jako matka Katherine, která filmu dodává emocionální hloubku.
BBC Culture udělila jednu hvězdu z pěti
Na opačném konci spektra stojí recenze BBC Culture, která film ohodnotila jednou hvězdou z pěti a nazvala ho „mdlým a sotva kompetentním televizním filmem.“ Kritik Nicholas Barber píše, že snímek odstranil z příběhu vše, co by mohlo být kontroverzní, ale zároveň i vše, co by mohlo být dramatické. Výsledkem je podle něj série scén, ve kterých osobnosti hudebního průmyslu opakují Jacksonovi, jak je nesmírně talentovaný. Barber rovněž kritizuje dialogy, které přirovnal k „nuanci dopravní značky,“ a upozornil, že sestra Janet Jacksonová byla z filmu zcela vyškrtnuta. Producent Graham King, který stojí i za oscarovým biopic Bohemian Rhapsody, podle Barbera tentokrát dodal spíše kandidáta na anticenu Zlatá malina.
Rodina u kormidla, Paris Jacksonová proti
Film vznikl pod dohledem Jacksonovy rodiny a její vliv na výsledek je znatelný. Jacksonův syn Prince byl podle producenta Kinga na place každý den natáčení. Sourozenci La Toya, Marlon, Jermaine a Jackie přišli na premiéru v Los Angeles a La Toya Jacksonová prohlásila, že při sledování „zapomenete, že je to Jaafar, myslíte si, že je to Michael.“ Zcela jiný postoj zaujala Paris Jacksonová, která se od projektu distancovala. Na sociálních sítích v září uvedla, že přečetla jeden z prvních scénářů, dala připomínky k nepravdivým pasážím, a když je tvůrci nezapracovali, od filmu se odvrátila. Scenárista John Logan k tomu řekl, že „Michael je komplikovaná osobnost, lidé mají komplikované názory, a to je v pořádku.“
Původně měl třetí akt zahrnovat i obvinění z pohlavního zneužívání, ale produkce zjistila, že Jordan Chandler, který Jacksona obvinil v roce 1993, má dohodu zabraňující jeho zobrazení v jakékoli dramatizaci. Film proto musel projít přepisem a dodatečným natáčením, které celý příběh přesměrovalo.
Komerční potenciál navzdory recenzím
Přestože kritické ohlasy zůstávají rozporuplné, očekávání distributorů jsou vysoká. Podle Deadline se odhaduje celosvětový otvírací víkend na přibližně 3,6 miliardy korun (150 milionů dolarů), z toho samotný americký trh by mohl přinést kolem 1,6 miliardy korun (65 až 70 milionů dolarů). Pokud se tyto projekce naplní, Michael překoná dosavadní rekord hudebních životopisných filmů v otvíracím víkendu, který drží snímek Straight Outta Compton s 1,4 miliardy korun (60,2 milionu dolarů) z roku 2015. Rozpočet filmu se přitom pohybuje kolem 4,8 miliardy korun (200 milionů dolarů), takže studia potřebují silné tržby v dalších týdnech.
Rozpor mezi kritikou a komerčním zájmem není u Jacksonových projektů nic nového. Broadwayský muzikál MJ, který rovněž obchází kontroverzní témata, běží čtvrtým rokem a expanduje do zahraničí. Otázkou zůstává, zda se studio rozhodne pro druhý díl, který by musel pokrýt období po roce 1988. Michael vstupuje do amerických kin 24. dubna, distribuci zajišťují Lionsgate a Universal.
