Pacifik

Krátce po japonském útoku na americkou vojenskou základnu v Pearl Harboru se Spojené státy začnou připravovat na velkou ofenzivu v Tichomoří. Začínající novinář Robert Leckie, který se nechal zapsat do jednotek námořnictva, se před odjezdem do výcvikového tábora domluví se sousedkou Verou, kterou dosud sotva znal, že jí občas napíše dopis. Jiný mladík jeho věku Eugene Sledge, jenž do armády naopak nemůže nastoupit kvůli šelestu na srdci, se rozloučí s nejlepším kamarádem Sidneym Phillipsem, který rukuje do armády. Dalším, kdo se spolu s tisíci dalších mladých Američanů připravuje na střet se zarputilým nepřítelem, je seržant vojenského námořnictva John Basilone.

John Basilone a další příslušníci 7. divize dorazí na Guadalcanal jako posila zbytku 1. námořní divize, ve které slouží Robert Leckie a která pokračuje v obraně klíčového letiště. Leckie spolu s dalšími mariňáky s úspěchem připraví nově příchozí o část zásob; osobně si přivlastní krabici doutníků a pohodlné mokasíny jakéhosi důstojníka. Seržant Basilone hraje zásadní úlohu při odražení nočního útoku Japonců, utrpí však hroznou osobní ztrátu, když zemře jeho přítel Manny Rodriguez.

Tělesně i duševně vyčerpaní po čtyřměsíčním utrpení na ostrově Guadalcanal přistávají Leckie, Basilone a tisíce jejich kamarádů v Melbourne, kde je vítají nadšené davy a kde jsou považováni za zachránce Austrálie. Zatímco se přátelé oddávají radovánkám, Leckie se hluboce sblíží s krásnou Australankou Stellou s jejími rodiči. Basilone mezitím získává Medaili cti za hrdinství v Guadalcanalu a vrací se domů, kde má pomoci při prodeji amerických válečných dluhopisů.

Sledge, který je konečně do armády přijat, prochází výcvikem v táboře Camp Elliott. První námořní divize se vyloďuje v Cape Gloucester, ostrově Nové Británie, který okupují Japonci. Při bojích si Leckie a ostatní mariňáci rychle uvědomují, že jejich nejhorším nepřítelem je sama dusivá džungle. Poté je Leckie převelen na bohem zatracený ostrov Pavuvu, kde se na něm začínají projevovat fyzické a psychické následky bojů. Odchází na psychiatrické pozorování do námořní nemocnice poblíž města Banika...

Basilone cestuje po Spojených státech, prodává dluhopisy a jeho sláva roste. Na ostrově Pavuvu je Sledge přiřazen k Páté námořní divizi a krátce se setká s Phillipsem. Leckie se připojí k jeho posádce. Sledge konečně získá první bojovou zkušenost. Spolu s Leckiem a ostatními z První námořní divize se totiž při vylodění na korálovém ostrově Peleliu, jenž je důmyslně a intenzivně bráněn, setkává s nelítostným japonským odporem...

Navzdory dusivému horku a nedostatku čisté pitné vody se Sledge, Leckie a ostatní mariňáci střetávají s po zuby ozbrojeným nepřítelem a usilují o získání letiště Peleliu. Poté, co je Leckie svědkem těžkých zranění svých přátel, je sám zraněn a z ostrova evakuován. Sledge je svědkem šokující pravdy, co vše je někdy třeba udělat, aby člověk mohl přežít a pokračovat v boji.

Mariňáci včetně nováčka Sledge, jenž si vysloužil přezdívku Sledgehammer, pokračují v bitvě na ostrově Peleliu proti nepříteli, který je odhodlán bojovat do posledního muže. Zničený ztrátou oblíbeného vůdce a svědkem nepředstavitelného barbarství na obou stranách se Sledge ocitá na pokraji psychického zhroucení. Mariňáci konečně dosáhli svého cíle a vracejí se na Pavuvu. Jsou však zásadně poznamenáni prožitou zkušeností z ostrova Peleliu.

Basilone je stále frustrovanější ve své roli prodejce válečných dluhopisů. Přesvědčí své nadřízené, aby mu umožnili vést výcvik nových vojáků, kteří mají být nasazeni k boji. Je převelen do tábora Camp Pendleton. Tam kromě své nové role prožije velkou lásku se seržantkou Lenou Riggiovou, která v táboře slouží spolu s ním. Dvojice si však dobře uvědomuje, že mají jen málo času. Basilone se totiž rozhodl odložit odchod do civilu a na vlastní přání se brzy zúčastní vylodění a krvavé bitvy na ostrově Iwo Jima...

Po dlouhých a vyčerpávajících bojích na ostrově Okinawa dostanou Sledge a ostatní členové 1. námořní divize příkaz jít na pomoc armádní divizi, která delší dobu bojovala proti nejlépe bráněnému japonskému stanovišti na ostrově. Primitivní podmínky a morální dilema, které představuje přítomnost civilistů, znamenají pro Sledge i ostatní mariňáky obrovskou fyzickou i psychickou zátěž. Nepřátelé totiž proti Američanům využívají i nevinné obyvatele dobytého ostrova.

Leckie, vyléčen ze svých zranění, opouští po kapitulaci Japonska nemocnici a vrací se domů. Sledge má namířeno zpět do Alabamy, kam se vrací ke své rodině a kde se setkává s nejlepším kamarádem Sidem Phillipsem. Lena Riggiová přijíždí do Basiloneho domu a prožije emotivní setkání s jeho rodiči a bratrem. Leckie získá zpět své dávné místo sportovního reportéra si zvyká si na poválečný život. Pokusí se začít nový vztah s dívkou Verou ze sousedství, kterou sotva znal, avšak na kterou myslel celou válku. Sledge si klade otázky, jak to, že právě on válku přežil zdánlivě bez úhony. Na přechod k normálnímu životu bude potřebovat více času..