Dominic Sessa ani Matt Johnson neměli k Anthonymu Bourdainovi žádný vztah, když se upsali filmu o něm. Třiadvacetiletý herec hraje ve snímku Tony devatenáctiletého Bourdaina během jediného léta roku 1975 v Provincetownu, kde myje nádobí v rybí restauraci a poprvé přičichne k vaření. Režisér Johnson o projekt původně vůbec nestál a hotový scénář ho nezajímal. Z té vzájemné neznalosti nakonec oba udělali metodu, na které celý film postavili.
Johnson bral Bourdaina jen jako moderátora generace X
„Bral jsem ho jen jako moderátora generace X, ke kterému nemám žádný vztah,“ popsal Matt Johnson svůj původní postoj v rozhovoru pro Hollywood Reporter. Po BlackBerry ho zavalily nabídky na filmy podle skutečných událostí a bourdainovský scénář mezi nimi nijak nevyčníval. Zlom přišel až u oběda v New Yorku, kam Johnson vyrazil s producentem Mattem Millerem a se Sessou, kterého chtěl poznat po jeho výkonu ve filmu The Holdovers. Během jedné hodiny měli hotovou představu, jak by film o Bourdainovi měl vypadat.
Pro Johnsona je Tony dvojitý odskok od všeho, co dosud natočil. Jde o jeho první produkci mimo Kanadu a zároveň o první celovečerní film, ve kterém sám nehraje. Předtím točil kanadské projekty jako mockument Operation Avalanche nebo komediální sérii Nirvanna the Band the Show a její filmovou verzi. Ve svých celovečerních filmech přitom pokaždé stál i před kamerou, takže bourdainovský snímek je pro něj větší skok, než by se u režiséra s tak vyhraněným rukopisem čekalo.
Sessa hrál Bourdaina jako nesympatickou část sebe sama
„Věděl jsem o něm, ale nic zvláštního pro mě neznamenal,“ řekl Dominic Sessa o Bourdainovi Guardianu. Podle herce byl právě tenhle odstup podmínkou: film se prý dal natočit poctivě jedině bez vyhraněného názoru na hlavní postavu. Johnson mu místo kompletní biografie podstrčil dvě kapitoly z Bourdainových memoárů Kitchen Confidential, ze kterých vyrostla trojice provincetownských mentorů. Šéfkuchaře hraje Antonio Banderas, vedle něj se v kuchyni pohybují postavy Lea Woodalla a Stavrose Halkiase.
Sessa v rozhovoru popisuje, že v Tonym hrál nesympatickou stránku sebe sama, nejistou a defenzivní. Podobnost si našel i mimo scénář. Otec mu zemřel, když mu bylo čtrnáct, a na střední školu v Massachusetts pak nastoupil díky sportovnímu stipendiu s vidinou kariéry hokejisty. Přes letní prázdniny se vracel domů do Ocean City v New Jersey, kde střídal brigády s večírky na pláži. K herectví ho přivedla až zlomená stehenní kost, kvůli které hned v prvním ročníku přišel o celou sezonu.
Natáčelo se v kuchyni, která zavřela pár dní předtím
Kuchyňské scény vznikaly v restauraci, jež ukončila provoz jen několik dní před příjezdem štábu, takže herci pracovali v plně vybaveném provozu. Stavros Halkias se kvůli roli naučil dělat lobster rolls, tedy pečivo plněné humřím masem. Leo Woodall zase strávil v Provincetownu celé dny po boku profesionálního otvírače ústřic.
Johnson pak podle Sessy poslal herce do kuchyně s jednoduchým zadáním: Sessa bude mýt nádobí a ostatní dva si z něj budou utahovat. „Cítil jsem se z nich opravdu vystrašený. Jsou hrozně milí, ale myslím, že si tu příležitost šikanovat mě užívali,“ popsal herec.
Sessa mluví o vzájemném slovním ničení kuchařů jako o iniciaci a rituálu, na jehož konci je podle něj vzájemná náklonnost. Guardian k tomu ale dodává, že takový pohled na kuchyňský provoz je hodně romantický a stojí daleko od reality, kterou letos připomněla rezignace Reného Redzepiho z restaurace Noma po obviněních ze šikany na pracovišti. Deník zároveň upozorňuje, že film v závěrečných titulcích vůbec nezmiňuje Bourdainovu smrt vlastní rukou v roce 2018; snímek se vědomě drží jednoho léta a všechno, co přišlo potom, nechává za dveřmi.
Eric Ripert do filmu vstupuje jako brána do dospělosti
Jediný člověk z Bourdainova skutečného života, který se ve filmu objeví osobně, je šéfkuchař Eric Ripert. Johnson ho obsadil do scény, kde Ripert čte doporučující dopis od Banderasovy postavy a se smíchem Tonymu vytkne, že za celou dosavadní kariéru jen myl nádobí v jedné jediné kuchyni. Režisér chtěl, aby hlavního hrdinu do dospělosti uvedl někdo, kdo měl Bourdaina skutečně rád. Zajímavý je i detail kolem Banderase: jeho šéfkuchař není postava Dmitri z knihy, jak si podle Johnsona řada diváků domyslí, ale spíš Bourdainův první newyorský šéf přezdívaný Bigfoot.
Kritika zatím na film slyší. Tony drží 94 % ze 48 recenzí na Rotten Tomatoes, přičemž po zveřejnění prvních ohlasů měl krátce stoprocentní skóre. Pro Sessu jde po The Holdovers, za který posbíral jedenadvacet nominací od amerických a britských porot a osm cen včetně nominace na BAFTA, o druhý zlom v krátké kariéře. Sám herec už má natočený evropský kriminální film Shades of Paradise z Barcelony, ve kterém si poprvé zahraje vyloženého záporáka.
