Americká scenáristka Lauren J. Salkinová podala u federálního soudu v Kalifornii žalobu na Taylora Sheridana. Tvrdí v ní, že western Yellowstone vychází z jejího projektu Sovereign Nation, který jeho manažerské agentuře poslala v roce 2017. Mezi žalovanými jsou vedle Sheridana i Paramount, NBCUniversal a produkční společnost 101 Studios. Salkinová žádá soudní zákaz dalšího porušování autorských práv, podíl na ziscích ze seriálu a projednání před porotou.
K obvinění se zatím nikdo z žalovaných nevyjádřil. Podle listu Los Angeles Times zástupci Sheridana, Paramountu ani NBCUniversalu na sobotní žádost o komentář nereagovali, server Variety uvádí totéž o agentuře Elevate Entertainment a studiu 101 Studios. Sheridan sám mlčí. Na seznamu žalovaných přitom stojí jeho současný i budoucí televizní partner: smlouva s Paramountem mu vyprší na konci roku 2028 a od roku 2029 přesouvá svou produkční firmu k NBCUniversalu.
Žaloba míří na konkrétní scény, ne na nápad westernu
Žaloba se opírá o rozlišení, které je v autorském právu podstatné. „Autorské právo nechrání abstraktní myšlenku westernu, sporu o půdu, indiánského kasina nebo mocné rodiny, a to není nárok žalobkyně,“ stojí v žalobě. Porušení podle ní spočívá v převzetí konkrétních vyjadřovacích voleb a jejich uspořádání. Variety ze seznamu paralel zmiňuje kmenové kasino jako centrum politické a rozvojové moci, charakteristickou konfrontaci odehrávající se v kanceláři kmenového předsedy nebo devětadevadesátiletý nájem půdy jako mechanismus expanze za hranice rezervace.
Sovereign Nation popisuje žaloba jako dramatický seriál o kmenové samosprávě, ekonomické moci postavené na kasinu a moderní válce o půdu a její rozvoj. Salkinová na něm podle žaloby pracovala přes deset let, projekt si nechala chránit od roku 2010 a pilotní scénář v roce 2016. V únoru 2017 ho poslala Sheridanově manažerské agentuře Elevate Entertainment a dostala odpověď: „Taylor vám velmi děkuje za zájem. Bohužel není k dispozici pro televizní projekty.“ Paramount dal Yellowstonu zelenou krátce nato a první díl šel do vysílání 20. června 2018.
Birminghama a Hustona navrhovala už její prezentace
Žaloba pracuje i s obsazením. V původní prezentaci projektu Salkinová navrhovala jako možné herce Gila Birminghama a Dannyho Hustona, oba se později v Yellowstonu objevili. Nárok míří také na odnože seriálu. Podle žaloby stojí na materiálech Salkinové rovněž 1883, 1923, Marshals a Dutton Ranch.
Rozsah nároku odpovídá velikosti seriálu. Finále páté série vidělo podle Paramountu 11,4 milionu diváků v den vysílání na stanicích Paramount Network a CMT, nejvíc ze všech epizod, a po třech dnech se číslo zvedlo na 13,1 milionu. Yellowstone běžel pět sérií mezi lety 2018 a 2024. Salkinová kromě zákazu dalšího porušování žádá i náhradu škody, jejíž výši žaloba nevyčísluje. Než soud rozhodne, jde o tvrzení jedné strany.
