Thomas Kent „T.K.“ Carter patřil k těm hercům, které fanoušci žánrových filmů poznají na první pohled, i když si hned nevzpomenou na jméno. Podle mluvčího zemřel, když ho v pátek našli mrtvého v jeho domě v Duarte v Kalifornii. Policie neočekává cizí zavinění a příčina smrti zatím nebyla zveřejněna.
Poslední chvíle a potvrzení úmrtí
Carter podle TMZ volal na tísňovou linku 9-1-1 v pozdním odpoledni, krátce poté ho záchranáři našli mrtvého doma. Jak uvádí Deadline, úřady na místě neobjevily nic, co by nasvědčovalo trestnému činu. Hollywood Reporter píše, že jeho úmrtí následně potvrdil publicista Tony Freeman. Ten ve svém prohlášení zdůraznil, že Carter vkládal do každé role humor, lidskost a pravdivost.
Přesnou příčinu smrti lékaři zatím nezveřejnili. Zpráva zasáhla fanoušky hororu i televizních sitcomů. Pro mnoho z nich byl typickým charakterovým hercem, který si často ukradl scénu, jakmile se objevil v záběru.
Nauls v The Thing, učitel v Punky Brewster
Fanoušci hororu ho nejvíc spojují s rolí Naulse, kuchaře na bruslích z legendárního sci-fi hororu The Thing Johna Carpentera z roku 1982. Právě tahle postava, kterou hrál po boku Kurta Russella, ho dostala do širšího povědomí. V klaustrofobní atmosféře antarktické stanice dodával filmu odlehčení a zároveň držel krok s napětím a paranoiou.
Televizní publikum si ho zase pamatuje jako učitele Mikea Fultona z prvních dvou řad rodinného sitcomu Punky Brewster, který běžel v polovině osmdesátých let na NBC. V seriálu byl laskavým a klidným protipólem divoké titulní hrdinky. Pro mnoho dnešních čtyřicátníků a padesátníků představuje tvář z dětství, na kterou se nezapomíná.
Od stand-upu k desítkám filmových a seriálových rolí
Carter se narodil 18. prosince 1956 v New Yorku, vyrůstal ale v oblasti San Gabriel Valley nedaleko Los Angeles. Na pódium se postavil už jako dvanáctiletý, kdy začal vystupovat jako stand-up komik. Postupně se propracoval až do klubů jako Comedy Store, odkud se rekrutovala řada budoucích hollywoodských hvězd.
Na obrazovce se objevil poprvé v roce 1976 v epizodě krimi dramatu Police Woman na NBC. Následovaly hostující role v seriálech Good Times, The Waltons nebo The Jeffersons, kde si budoval pověst komediálního i charakterního herce s výraznou energií. V polovině osmdesátých let dostal jednu z hlavních rolí v sitcomu Just Our Luck a později se objevil i v Good Morning, Miss Bliss, Family Matters, The Sinbad Show, Moesha, The Steve Harvey Show nebo The Nanny.
Nezůstal jen u hraní před kamerou. Hlas propůjčil například animovaným sériím The Transformers a Jem, kde uplatnil komediální timing i práci s hlasem.
Space Jam, Southern Comfort i The Way Back
Mimo televizi měl Carter bohatou filmografii. Už na začátku osmdesátých let se objevil v komedii Seems Like Old Times, válečném thrilleru Southern Comfort a v bláznivé komedii Doctor Detroit. Devadesátá léta mu přinesla role ve snímcích jako Ski Patrol nebo rodinné sci-fi My Favorite Martian.
Pro generaci vyrůstající v devadesátkách je výrazná jeho účast v originálním Space Jam. V něm nadaboval jednoho z padoušských mimozemšťanů, konkrétně Monstara Nawta. Byla to malá, ale zapamatovatelná role v kultovním mixu NBA hvězd a Looney Tunes.
Carter pracoval aktivně i v posledních letech. Mezi jeho novější projekty patří sportovní drama The Way Back s Benem Affleckem z roku 2020 a nezávislý film Fake Friends z roku 2022. Objevil se také v sériích The Company You Keep a Dave, kde hrál v několika epizodách v roce 2023.
Dědictví, které zůstává na obrazovkách
Fanoušci hororu i televizní nostalgie oceňují na Carterovi hlavně univerzálnost. Uměl být vtipný i vážný a dokázal dodat energii malé vedlejší roli, aniž by přebíjel hlavní hvězdy. Jeho Nauls v The Thing je typická ukázka, na papíře spíš sympatický doplněk, ve filmu však jedna z nejzapamatovatelnějších postav.
Publicista Tony Freeman popsal, že Carter přinášel smích, pravdu a lidskost do každé role, které se dotkl. V kombinaci s jeho stand-upovými kořeny z něj vznikla osobnost, kterou si fanoušci spojují se specifickou érou americké televize a žánrové kinematografie.
T.K. Carter nežil život hollywoodské superstar, ale byl spolehlivým hercem, který často nesl na bedrech vedlejší linky příběhu a dokázal jim dát duši. Jeho výkony v The Thing, Punky Brewster nebo Space Jam zůstávají pevnou součástí popkultury. Carter patřil k těm, kteří dělají filmové a seriálové světy bohatšími, i když jejich jméno nezdobí plakáty přes celou fasádu kina.
