Walter Koenig, který v původním seriálu Star Trek hrál mladého Rusa Pavla Chekova, zemřel ve věku 90 let. Odešel přirozenou smrtí v North Hollywoodu. Na můstek lodi Enterprise nastoupil ve druhé řadě a zůstal na něm i ve filmech s původní posádkou. Fanoušci sci-fi si ho ale pamatují i z jiné velké role a ze scény v Columbovi, kterou celou improvizoval.
George Takei přišel o svědka ze své svatby
S kolegou se veřejně rozloučil George Takei, představitel Sulua. „Mám těžké srdce. Walter Koenig, náš praporčík Pavel Chekov, dnes brzy ráno zemřel,“ napsal na síti Bluesky. Podle příspěvku, který převzal server Deadline, se poznali na můstku Enterprise v šedesátých letech a přátelili se skoro šest desetiletí. Když si Takei v roce 2008 bral svého partnera Brada, šel mu Koenig za svědka. Devadesátiny oslavil Koenig letos v září, ve stejný den, kdy Takei slavil osmnáct let manželství.
Kladný Rus na americké obrazovce za studené války
Koenig se narodil v Chicagu židovským přistěhovalcům z Litvy. Jak v roce 2012 řekl deníku The Hollywood Reporter, do Star Treku ho přibrali kvůli mladším divákům. Chekov byl napsaný jako čerstvý absolvent akademie a Koenigovi k tomu pomohl chlapecký vzhled s účesem podle Davyho Jonese z kapely The Monkees. Seriál běžel na vrcholu studené války, takže kladný ruský hrdina na americké obrazovce byl i politickým gestem. Koenig nakonec natočil 36 epizod a Chekovovi později propůjčil hlas ještě v seriálu Star Trek: Picard.
Columbo na jeden záběr a padouch z Babylonu 5
V roce 1974 si zahrál v Columbovi po boku Williama Shatnera policistu Morellu, který detektivovi popisuje místo vraždy. Scéna se točila ve dvě ráno a Peter Falk chtěl změnit text, protože se příliš podobal Columbově vlastnímu popisu. Na přepis nebyl čas, takže Falk Koenigovi jen řekl, co potřebuje, a ten repliku vymyslel na místě v jediném záběru, připomíná Slashfilm.
Druhou velkou roli dostal v roce 1993 v seriálu Babylon 5, kde hrál zlověstného telepata Alfreda Bestera. Tvůrce J. Michael Straczynski mu původně nabídl padoucha na jedinou epizodu první řady, jenže Koenig krátce po obdržení scénáře prodělal infarkt a natáčení nestihl. Místo jednoho dílu nakonec hrál ve dvanácti a roli podle Slashfilmu považoval za jednu z nejlepších zkušeností své kariéry. Babylon 5 přitom platil za konkurenta Star Treku, takže Koenig měl výraznou postavu v obou.
Vedle hraní také psal. Pro animovanou verzi Star Treku, ve které Chekov chyběl, napsal scénář epizody The Infinite Vulcan, a vydal několik knih vzpomínek. Jeho manželka Judy Levittová zemřela v roce 2022, syn Andrew už v roce 2010. Zůstává po něm dcera Danielle.
